碉楼,羌语为“邛笼”。早在2000年前,《后汉书西南夷传》就有羌族人“依山居止,垒石为屋,高者至十余丈”的记载,说明早在两千多年前,羌人就盛行用石头建造房屋。
北川山势陡峭,羌人都聚居在大山区,以前都就地取材,以当地的片石浆砌而成石雕房,这种石砌的房屋通常为三层,称为石碉房,最高的达十几层,象宝塔一样,称为碉楼。碉楼多建于村寨住房旁,高度在10至30米之间,用以御敌和贮存粮食柴草。碉楼有四角、六角、八角几种形式。有的高达十三四层。建筑材料是石片和粘合力特别强的黏土。墙基深135米,以石片砌成。石墙内侧与地面垂直,外侧由下而上向内稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑,全凭传统世代相传的高超技艺与经验,建筑稳固牢靠,经久不衰。