端公是羌族社会不脱离生产的宗教职业者,专门从事如祭祀、还愿安神、驱鬼、除秽、消灾以及男女合婚、死者安葬和超度等活动。
羊皮端公舞是羌族端公在袪病、除邪、求神、超度、还愿等活动时跳的舞,是一种迷信色彩较浓的祭祀性舞蹈。表演者分为“顶神者”、“站案者”两类。“顶神者”是在坛前做法事的掌坛师及端公,跳舞时端公头戴三角法冠,身穿法衣,手执法器或羊皮鼓,边打边唱,完成全套法事;“站案者”主要从事伴奏、伴唱、拾掇道具等任务,配合“顶神者”完成法事。表演时说唱结合,边舞边唱或一领唱众帮腔,时而轻步漫舞悠闲自如,时而挥舞宝剑威风凛凛,时而又敲击羊皮鼓,轻松活泼,神秘莫测。
羌族端公舞有经无书、有典无文,通过师徒口传心授和不断实践传承至今。
羌族源于古羌,是中国西部的一个古老的民族。岷江上游和湔江上游地区的羌族普遍信仰原始宗教,坚信天神地位最高,能主宰万物,祸福人畜。既是从事宗教活动的端公便出现了。他们在主持祭山、供奉、还愿、消灾避难、超度亡灵等仪式时的祭祀性舞蹈也就产生并流传至今。